アルタ・ムルジャ

カステル・デル・モンテ：石の王冠

高原全体を見渡す丘の上に孤立して立つカステル・デル・モンテは、比類なき完璧さを誇る建築上の謎として姿を現す。13世紀にフリードリヒ2世の意向で建てられたこの城は、典型的な防御要塞の規範にも、享楽のための邸宅の規範にも当てはまらない。八つの八角形の塔を備えた八角形の平面図は、幾何学的厳密さと数の象徴主義の傑作であり、古典古代、イスラムの東方世界、北欧のゴシック様式の要素を融合させている。ユネスコの世界遺産に登録されたこの城は光の神殿である。広間と窓の配置は、夏至・冬至や春分・秋分の際に唯一無二の陰影と太陽光の演出を生み出すよう計算されている。その中庭を歩くことは、普遍的な調和を求めた君主の思考に触れることを意味し、この場所は今なお研究者や訪問者にその本来の目的について問いを投げかけ続けている。

グラヴィーナ・ディ・プーリア：渓谷の上に浮かぶ街

グラヴィーナ・ディ・プーリアは、この地域全体でも最も劇的で魅惑的な光景の一つを提供してくれる。この街は文字通り、幾千年もの間に川が刻んだ深い渓谷「グラヴィーナ」に面しており、目もくらむような美しい眺望を与えてくれる。マドンナ・デラ・ステッラの高架橋は、渓谷の両岸を結ぶ堂々たるアーチ構造を持ち、近代的な市街地と古代の岩窟集落との絆を象徴している。グラヴィーナを探訪することは、地の底へと降りて地下都市を発見することを意味する。凝灰岩に彫られた洞窟、地下貯蔵庫、岩窟教会が入り組む迷宮であり、何世紀にもわたり日の光から遠く離れた場所で生活が続けられてきた。サン・ミケーレ・デッレ・グロッテ教会とサン・ヴィート・ヴェッキオ教会は、この岩窟文明の貴重な証であり、岩壁の闇の中からフレスコ画が浮かび上がる。

アルタムーラ人とラマルンガ洞窟

アルタムーラから数キロメートルの地点、ラマルンガのカルスト系には、世界に類を見ない古人類学上の宝が守られている。それがアルタムーラ人である。これは約15万年前に生きていたネアンデルタール人の骨格で、天然の縦穴に閉じ込められ、現在ではサンゴ状の方解石の層に完全に覆われている。この発見が例外的であるのは、その完全性だけでなく、地球上のどこにも類を見ないほど遠い祖先のDNAと形態を研究できる保存状態にもある。保存上の理由から元の骨格は一般には公開されていないが、博物館とビジターセンターでは科学的で没入感のある再現が提供されており、ヨーロッパにおける人類進化史の一部を書き換えたこの発見の重要性を理解することができる。

自然と生物多様性：地中海の擬似ステップ

アルタ・ムルジアには、ヨーロッパ最大級の擬似ステップ地帯の一つがあり、地元で「妖精の亜麻」として知られるスティパ・アウストロイタリカのようなイネ科植物の草原に特徴づけられる、希少で貴重な生態系が広がっている。春になると、この一見乾燥した風景は、野生の蘭、アイリス、アスフォデルの驚くべき開花で一変する。ここは猛禽類の王国でもある。コチョウゲンボウという小型で優雅な渡り鳥は、歴史的建造物の隙間やムルジアの岩を巣作りの場に選び、国立公園の象徴となっている。小道を歩けば、キツネ、ヤマアラシ、アナグマを見かけることも珍しくなく、あるいはこの高地に再び生息するようになったオオカミの足跡に出会うこともある。ここでの生物多様性は繊細でありながら奥深く、集約農業の進出から守ろうとする公園の設立が目指す、微妙な均衡と結びついている。

アルタ・ムルジアで見逃せない体験

• カステル・デル・モンテから夕日を眺め、石灰岩がピンクと金色に染まる様子を堪能する。
• 旧市街の伝統的な薪窯の一つで、焼き立てのアルタムーラのパンを味わう。
• 移牧の古道の一部を、徒歩またはマウンテンバイクで巡る。
• 凝灰岩に掘られた世界を発見するため、グラヴィーナ・ディ・プーリアの地下都市を訪れる。
• カルスト現象を間近で観察するため、アルタムーラのプーロへのガイド付きエクスカーションに参加する。
• 夕暮れ時に町の上空を飛び交うコチョウゲンボウの姿を観察する。
• その眺望の良さから「プーリアの灯台」の異名を持つミネルヴィーノ・ムルジェの村を探訪する。